Serbia dan Latvia Mengakhiri Kualifikasi Piala Dunia 2026
Pada hari Minggu, Serbia dan Latvia mengakhiri kampanye mereka di Grup K Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Stadion Dubocica. Meskipun Serbia tidak berhasil finis di dua posisi teratas, mereka tetap memiliki peluang untuk berpartisipasi dalam babak playoff melalui UEFA Nations League.
Tim Serbia yang tampil dengan pemain baru di bawah asuhan pelatih Veljko Paunovic menghadapi tantangan berat setelah kehilangan pencetak gol terbanyak sepanjang masa, Aleksandar Mitrovic, karena cedera. Di pertandingan sebelumnya, mereka kalah telak 2-0 dari Inggris. Dengan kemenangan Albania atas Andorra, Serbia gagal memenuhi target untuk finis di dua posisi teratas.
Meski tidak lolos ke babak playoff, Serbia masih memiliki peluang untuk terjatuh ke jaring pengaman UEFA Nations League. Tim ini akan membutuhkan beberapa hasil positif agar bisa meraih kesempatan tersebut. Empat pemenang grup Nations League dengan peringkat terbaik yang finis di luar dua posisi teratas pada Kualifikasi Piala Dunia akan diberi prioritas, sementara tempat playoff akan diberikan kepada pemenang non-grup dengan peringkat tertinggi jika semua tempat belum terisi.
Serbia juga harus menghindari kekalahan kandang ketiga berturut-turut tanpa mencetak gol. Sejak September, mereka telah kalah 5-0 dari Inggris dan 1-0 dari Albania di kandang sendiri. Meski demikian, impian Serbia untuk menjuarai Piala Dunia masih mungkin terwujud.
Sementara itu, Latvia bermain hanya demi harga diri setelah hanya mengumpulkan lima poin dari tujuh pertandingan pertama di Grup K. Mereka berada 9 poin di bawah Albania dan 16 poin di bawah Inggris, yang memimpin klasemen sementara. Penantian 11 tim Serigala untuk tampil pertama kali di Piala Dunia sebagai negara merdeka akan berlangsung selama beberapa tahun lagi.
Latvia menghadapi masalah disiplin pertahanan dalam pertandingan hari Minggu. Andrejs Ciganiks dan kapten Antonijs Cernomordijs diskor karena akumulasi kartu kuning. Larangan terhadap Ciganiks dapat menyebabkan penarikan kembali Maksims Tonisevs, sementara Vitalijs Jagodinskis akan menggantikan Cernomordijs.
Rencana Permainan dan Susunan Pemain
Rencana permainan Paunovic untuk perjalanan Serbia ke Inggris berantakan sebelum peluit tanda berakhirnya babak pertama dibunyikan. Gelandang Ivan Ilic terpaksa keluar lapangan karena cedera lutut yang tampak menyakitkan. Hal ini memaksa Paunovic untuk memilih Lazar Samardzic untuk menggantikan rekan senegaranya di Serie A, Aleksandar Stankovic.
Tanpa Mitrovic, Paunovic memilih Vlahovic untuk memimpin lini depan menghadapi Luka Jovic. Sementara itu, Latvia harus menghadapi masalah defensif yang serius. Pelatih Paolo Nicolato menghadapi tantangan besar dalam mengatur strategi pertahanan.
Prediksi Pertandingan
Dalam pertandingan antara Serbia dan Latvia, prediksi skor adalah 2-0 untuk kemenangan Serbia. Meski tanpa Mitrovic, Serbia tetap memiliki keunggulan yang signifikan. Latvia, yang takut melakukan tembakan di wilayah sendiri, kemungkinan besar akan kalah dalam pertandingan ini.
Paunovic diharapkan mampu meraih kemenangan internasional senior pertamanya. Meski menghadapi penantian yang menegangkan untuk mengetahui nasib playoff, Serbia tetap optimistis akan mengakhiri kampanye ini dengan baik.
