Profil Aleksandar Dimitrov, Pelatih Bulgaria yang Pernah Berseragam Persija Jakarta

Profil Pelatih Bulgaria, Aleksandar Dimitrov yang Pernah Berkarier di Liga 1

Aleksandar Dimitrov adalah sosok yang kini menjadi perhatian dunia sepak bola setelah memimpin Timnas Bulgaria dalam ajang FIFA Series 2026 di Indonesia. Meski saat ini ia berada di posisi sebagai pelatih tim lawan, sejarahnya di Tanah Air membuatnya memiliki ikatan emosional dengan sepak bola Indonesia.

Latar Belakang Awal Karier

Aleksandar Kirilov Dimitrov lahir di Sofia, Bulgaria, pada 12 September 1976. Ia memulai karier sepak bolanya sejak usia dini dengan bergabung di akademi CSKA Sofia pada usia 6 tahun dan berkembang hingga usia 19 tahun. Namun, Dimitrov tidak berhasil menembus tim utama dan kemudian memulai karier profesional bersama Yantra Gabrovo pada 1995.

Ia bermain di sana hingga 2000 sebelum pindah ke Belasitsa Petrich hingga 2002. Petualangannya di Indonesia dimulai saat ia bergabung dengan Persija Jakarta pada 2002. Sayangnya, Dimitrov gagal membawa Macan Kemayoran meraih gelar setelah hanya mampu melaju hingga babak 8 besar.

Menariknya, pada musim berikutnya ia bergabung dengan Gresik United, tim yang menjadi juara pada musim sebelumnya. Kariernya di Indonesia memang tidak berlangsung lama. Pada 2005, Dimitrov kembali ke Bulgaria untuk membela Akademik Sofia sebelum akhirnya pensiun sebagai pemain profesional.

Awal Karier Kepelatihan di Indonesia

Hal menarik dari perjalanan Dimitrov adalah ia justru memulai karier kepelatihan di Indonesia. Pada 2006, ia menjadi asisten pelatih di Persipura Jayapura hingga 2007. Tak lama kemudian, ia bergabung dengan Ivan Kolev sebagai asisten pelatih di Timnas Indonesia.

Pengalaman di Indonesia inilah yang membuat Dimitrov memiliki kedekatan emosional dengan sepak bola Tanah Air, sekaligus menjelaskan kemampuannya berbahasa Indonesia. Setelah kembali ke negaranya, Dimitrov mulai meniti karier sebagai pelatih kepala di klub PFC Septemvri Sofia, lalu melatih Vitosha Bistritsa pada 2009.

Pintu ke level internasional terbuka saat ia dipercaya menangani Timnas Bulgaria U17 pada 2010–2012. Meski gagal lolos ke putaran final Piala Eropa U17 saat itu, Dimitrov terus mendapatkan kepercayaan. Ia kemudian sempat menjadi asisten di Botev Plovdiv dan melatih Timnas Bulgaria U19 sebelum kembali menangani U17.

Tangani Timnas Bulgaria Senior

Karier Dimitrov terus berkembang hingga dipercaya menangani Timnas Bulgaria U21 pada 2018–2025. Selama periode tersebut, ia memimpin tim dalam 54 pertandingan dengan catatan 19 kemenangan, 15 imbang, dan 20 kekalahan.

Kesempatan melatih tim senior akhirnya datang setelah federasi sepak bola Bulgaria memutus kontrak Ilian Iliev. Dimitrov resmi ditunjuk pada 24 September 2025 dengan kontrak hingga 30 Juni 2027. Namun, awal kariernya di tim senior tidak berjalan mulus. Ia mengalami kekalahan telak 1-6 dari Turki dalam laga debut.

Bulgaria juga gagal lolos ke Piala Dunia 2026, meski sempat menutup kualifikasi dengan kemenangan atas Georgia. Menjelang laga melawan Indonesia di FIFA Series 2026 pada Senin (30/3/2026), Dimitrov mengaku memiliki kenangan mendalam dengan sepak bola Indonesia.

“Pertama, saya ingin mengatakan bahwa itu adalah periode yang sangat baik bagi saya. Saya punya kenangan indah di sini,” ucap Dimitrov dikutip dari BolaSport.

“Saya mengakhiri karier bermain saya di sini dan memulai karier kepelatihan saya di sini.”

Ia juga menyoroti perubahan besar dalam sepak bola Indonesia saat ini, terutama banyaknya pemain naturalisasi dan peningkatan jumlah staf pelatih.

“Perbedaan terbesar sekarang adalah banyaknya pemain naturalisasi. Dulu kami hanya mengandalkan pemain lokal.”

“Namun saat itu juga tim Indonesia termasuk salah satu yang terkuat dalam sejarahnya,” tambah mantan pemain Persija itu.