Alex Lowes, pembalap World Superbike, menyatakan ketidakpastian mengenai kemungkinan debut Nicolo Bulega di MotoGP setelah tes Jerez yang dilakukannya sebagai pengganti Marc Marquez yang cedera. Tes ini juga menjadi bagian dari peran Bulega sebagai pembalap cadangan Ducati dalam MotoGP Portugal dan MotoGP Valencia 2025.
Meski asumsi Lowes terbukti salah, karena Bulega berhasil tampil di dua putaran terakhir musim MotoGP 2025 di Portimao dan Valencia, serta mengikuti tes pasca-musim di Valencia, Lowes tetap membagikan pandangannya tentang proses adaptasi Bulega ke kelas MotoGP.
Pembalap Inggris itu, yang sedang berada di Jerez untuk mengikuti tes ban Michelin World Superbike, merasa bahwa Bulega tidak memiliki cukup waktu untuk menyesuaikan diri dengan motor MotoGP. Ia menjelaskan bahwa situasi tersebut bisa jadi membuat Bulega kesulitan dalam menghadapi kompetisi terbaik dunia.
“Dalam beberapa hal, Anda seperti berada di jalur yang salah, karena Anda melawan pembalap terbaik di dunia. Tidak ada yang menggunakan motor jelek,” ujarnya kepada Crash.net saat berbicara di Motorcycle Live pada 15 November.
Lowes menambahkan bahwa meskipun ada motor yang kurang kompetitif, semua motor saat ini sangat mirip satu sama lain, berbeda dengan beberapa tahun lalu ketika ada perbedaan signifikan antar merek.
Ia juga mengungkapkan bahwa saat berada di Jerez, ia melihat Bulega mencoba motornya. Menurut Lowes, Bulega hanya melakukan beberapa putaran di trek yang masih basah, bukan sepenuhnya kering. Ia bahkan sempat menelepon saudara laki-lakinya dan berkata bahwa ia ragu Bulega akan langsung balapan.
“Saya rasa dia sudah melakukan putaran di sekitar treknya yang lembap, tidak sepenuhnya kering sebanyak 20 putaran,” tambahnya.
Lowes juga menyebutkan bahwa jika Bulega memiliki waktu uji coba lebih lama, kemungkinan besar ia akan siap. Namun, karena waktu yang terbatas, ia merasa sulit untuk mengambil keputusan.
“Saya pikir dia mungkin akan mencobanya, tetapi langsung balapan di Portimao pada akhir pekan dengan waktu yang sangat terbatas, apa yang akan Anda capai, jujur saja?” katanya.
Menurut Lowes, suasana di paddock juga tidak membantu. “Orang-orang di paddock itu juga, sepertinya senang melihat Anda tidak tampil baik – sayangnya memang seperti itu. Di mana hasil yang bagus untuk finis? Itulah mengapa berbahaya untuk melakukannya.”
Ia menekankan pentingnya menilai performa secara keseluruhan, bukan hanya berdasarkan catatan waktu putaran atau konsistensi. Lowes juga menjelaskan bahwa tes Michelin dua hari yang dilakukan Bulega terpengaruh oleh hujan.
“Targetnya adalah melakukan satu hari dengan Superbike dan satu hari dengan motor MotoGP,” ujarnya.
Bulega sendiri melakukan tiga perempat hari dengan Superbike-nya, lalu menyelesaikan hari itu dengan motor MotoGP. Menurut Lowes, hal ini terlihat seperti sebuah sambutan atas prestasi Bulega di World Superbike, namun ia merasa terkejut karena persiapan yang terbatas.
“Ia memulai akhir pekan di Portimao dengan cukup baik. Latihan diguyur hujan gerimis (FP2) tidak ada, lalu dia jatuh di Sprint. Anda tidak punya waktu untuk mencapai kecepatan optimal, jadi itulah mengapa saya terkejut.”
Namun, Lowes tetap yakin bahwa Bulega adalah pembalap yang hebat. Ia menyebutkan bahwa banyak pembalap dengan level serupa, dan jika Bulega memiliki satu tahun penuh di atas motor MotoGP, ia akan melakukan pekerjaan yang solid.
Lowes, yang memiliki pengalaman serupa dengan Bulega pada 2016 ketika ia menggantikan Bradley Smith di Silverstone dan Misano, menambahkan bahwa ia percaya Bulega akan menunggu hingga 2026 untuk mulai mempelajari motor MotoGP.
Apalagi, Bulega yang merupakan murid Valentino Rossi dari akademi VR46, memiliki peran sebagai pembalap uji coba dengan Ducati untuk musim depan.
“Saya terkejut dia melakukannya, dia sudah memiliki peran sebagai pembalap uji coba tahun depan, saya pikir dia mungkin akan menggunakan itu untuk membuktikan dirinya,” katanya.
Ia juga menambahkan bahwa tidak ada yang tahu berapa banyak kesempatan yang bisa didapat di motor MotoGP. “Jadi, saya pikir dia adalah pembalap yang bagus.”
